Startup universitaria e spinoff: guida a regole, IP e finanziamenti

Norme verificate su Normattiva (L. 240/2010 richiamata dal DM 168/2011, art. 65 del D.Lgs. 30/2005, art. 25 del D.L. 179/2012), regolamenti degli atenei di Bologna (decreto rettorale 48/2024) e del Politecnico di Torino (in vigore dal 23 dicembre 2024) e pagina del programma EIC Accelerator, il 12 novembre 2026. I regolamenti degli atenei cambiano spesso: usa sempre la versione in vigore nel tuo.

Cos'è uno spinoff universitario

Non esiste una sola definizione di legge: la qualifica la dà l'ateneo con un atto di accreditamento. Il regolamento di Bologna, per esempio, definisce lo spinoff come una società di capitali promossa dall'università o da almeno un proponente, finalizzata all'utilizzo industriale, commerciale e sociale dei risultati della ricerca. Distingue lo spinoff "partecipata" (l'università è socia) da quello "accreditata" (l'università non è socia ma ha riconosciuto lo status). Un ateneo può quindi aiutarti senza prendere quote.

A livello nazionale il DM 168/2011, attuativo dell'articolo 6, comma 9, della legge 240/2010, stabilisce come professori e ricercatori di ruolo possono proporre, partecipare e assumere responsabilità formali in società spinoff o startup universitarie. La stessa legge dice che l'attività commerciale è incompatibile con il ruolo, salvo queste società, entro i limiti e la disciplina dell'ateneo di appartenenza.

Di chi è l'invenzione: l'articolo 65 del Codice della proprietà industriale

La versione precedente di questa pagina sosteneva che i diritti spettassero di norma al ricercatore. Non è più così. L'articolo 65 oggi prevede che, quando l'invenzione industriale è fatta nell'esecuzione di un rapporto di lavoro con un'università, un ente pubblico di ricerca o un IRCCS, o nel quadro di una convenzione tra questi soggetti, i diritti nascenti dall'invenzione spettano alla struttura di appartenenza, salvo il diritto dell'inventore di essere riconosciuto autore. In sintesi:

• l'inventore deve comunicare l'invenzione alla struttura; se non lo fa, non può depositare il brevetto a proprio nome;
• la struttura ha sei mesi (prorogabili di tre) per depositare la domanda o dirti che non è interessata;
• se non deposita nel termine, o dichiara disinteresse, l'inventore può depositare a proprio nome;
• gli atenei disciplinano in autonomia i rapporti con gli inventori, i premi, gli studenti e le invenzioni da laboratorio;
• per la ricerca finanziata da un terzo contano gli accordi contrattuali tra le parti, redatti sulla base di linee guida ministeriali.

L'articolo parla di invenzioni industriali: per software, know-how e dati controlla il regolamento dell'ateneo e il contratto di ricerca. Per la strategia dopo il deposito leggi brevetto per startup.

Cosa dicono i regolamenti: due esempi letti

Tema	Università di Bologna	Politecnico di Torino
Chi decide	Consiglio di amministrazione, con parere favorevole del Senato accademico, a maggioranza assoluta	Consiglio di amministrazione, con parere favorevole del Senato accademico; i proponenti non votano
Quota dell'ateneo	Eventuale; la partecipazione dura al massimo 5 anni dalla costituzione, prorogabili dal CdA	Eventuale; tra il 5% e il 40% del capitale
Tempi	Attività dei docenti nella società ammessa per 5 anni, prorogabili di un anno	Riconoscimento di una società già costituita richiedibile entro 2 anni dalla costituzione
Altro	Spinoff "partecipata" o "accreditata"	Marchio in licenza non esclusiva a tempo determinato; vietato usare altri segni dell'ateneo

Quindi la quota dell'università non è uguale ovunque. Le percentuali di Torino non valgono per altri atenei.

Passi per costituire lo spinoff

1. Parla con l'ufficio di trasferimento tecnologico del tuo ateneo (il nome varia) e leggi il regolamento.
2. Comunica l'invenzione alla struttura e chiarisci chi deposita il brevetto.
3. Prepara il business plan: gli atenei lo valutano in una commissione.
4. Presenta la richiesta di attivazione o accreditamento; decide il CdA.
5. Costituisci la società e concorda con l'ateneo licenza dell'IP, eventuale quota e uso di spazi.
6. Se hai i requisiti, iscrivila come startup innovativa.

Attenzione a un requisito dell'articolo 25 del D.L. 179/2012: la startup innovativa non deve essere stata costituita da fusione, scissione, cessione di azienda o di ramo di azienda. Strutturare il trasferimento come licenza anziché come cessione di ramo evita il problema, ma verificalo con un professionista.

Esempio con ipotesi dichiarate

Ipotesi: tre proponenti hanno il 30% ciascuno e l'ateneo il 10% (dentro la forbice 5-40% di Torino). Arriva un investitore che versa 300.000 euro con valutazione pre-money di 1.200.000. La valutazione post-money è 1.500.000, quindi l'investitore ottiene 300.000 / 1.500.000 = 20%. Gli altri soci si diluiscono di un fattore 0,8: ciascun proponente passa a 24%, l'ateneo a 8%. Verifica: 3 x 24% + 8% + 20% = 100%. In molti regolamenti l'aumento di capitale richiede il consenso dell'ateneo: quello di Torino prevede che il CdA lo autorizzi. Vedi anche diluizione e seed round.

Finanziamenti

• EIC Accelerator (Unione europea): secondo la pagina ufficiale offre una componente di sovvenzione fino a 2,5 milioni di euro (per attività di innovazione a livello di maturità tecnologica TRL 6-8) e una componente di investimento da 1 a 10 milioni di euro. Possono candidarsi startup e PMI. La versione precedente della pagina parlava di 15 milioni di equity: non risulta più.
• Incubatori: I3P, l'incubatore del Politecnico di Torino, dichiara di sostenere startup innovative a elevata intensità tecnologica. Vedi anche incubatori e acceleratori universitari.
• Incentivi nazionali e regionali: Smart&Start, CDP Venture Capital e le guide ai bandi delle Regioni (per esempio Lombardia, Toscana). Controlla stato e scadenze sul portale ufficiale.

Ho tolto cifre sui bandi regionali di "proof of concept" e sul PRIN come fonte di risultati, perché non le ho trovate in una fonte ufficiale letta ora.

Errori comuni

• Costituire la società prima di chiarire con l'ateneo chi è titolare dell'invenzione.
• Usare il nome o il logo dell'università senza licenza.
• Dimenticare che il tuo ruolo (docente o ricercatore) ha limiti di incompatibilità.
• Non prevedere nello statuto come gestire ingresso di investitori e consenso dell'ateneo.

Leggi anche la guida alla Startup Innovativa: requisiti e benefici e gli incentivi per startup innovative. Per la panoramica completa, visita il Hub Startup.

Fonti

• Normattiva: Codice della proprietà industriale, art. 65^[1]
• Normattiva: DM 10 agosto 2011, n. 168 (spinoff e startup universitari)^[2]
• Normattiva: D.L. 179/2012, art. 25^[3]
• Università di Bologna: regolamento in materia di spin-off e startup^[4]
• Politecnico di Torino: regolamento spin off e start up (2024)^[5]
• Commissione europea: EIC Accelerator^[6]
• I3P, incubatore del Politecnico di Torino^[7]