Proprietà intellettuale startup: brevetti, marchi, copyright e segreti

Articoli del Codice della proprietà industriale (D.Lgs. 30/2005) e della legge sul diritto d'autore (L. 633/1941) verificati su Normattiva; importi dei diritti di deposito del marchio nazionale sulla pagina del MIMIT, il 12 novembre 2026. Norme e tariffe cambiano: controlla i siti ufficiali e chiedi a un consulente in proprietà industriale.

Perché l'IP è un asset della startup

Per un investitore, l'IP è una barriera competitiva e la prova che il valore è nella società, non nella testa di un singolo fondatore. L'errore tipico è sviluppare tecnologia o brand senza stabilire per iscritto a chi appartengono. Correggere la lacuna prima di un round è possibile, ma più difficile e costoso di farlo subito, e può rallentare la due diligence.

Brevetto

Secondo l'art. 45 del Codice della proprietà industriale si possono brevettare le invenzioni di ogni settore della tecnica che siano nuove, implichino un'attività inventiva e siano atte ad avere un'applicazione industriale. Non sono considerati invenzioni, tra l'altro, i metodi per attività intellettuali e commerciali e i programmi per elaboratore, ma l'esclusione vale solo se la domanda o il brevetto riguardano questi elementi "in quanto tali": una soluzione tecnica che coinvolge il software non è esclusa per questo solo fatto. Il brevetto dura 20 anni dalla data di deposito e non può essere rinnovato né prorogato (art. 60). Tempi e costi della procedura dipendono dal caso e dall'ufficio: per i dettagli leggi brevetto startup in Italia; una versione precedente di questa pagina indicava durate dell'iter che non ho potuto verificare su fonte ufficiale.

Marchio

Il marchio protegge i segni distintivi di prodotti e servizi. La registrazione dura dieci anni dalla data di deposito (art. 15 del Codice) e si rinnova. Sulla pagina del MIMIT, il deposito online di un marchio nazionale costa 101 euro per la prima classe e 34 euro per ogni classe aggiuntiva, più l'imposta di bollo (la pagina indica 42 euro per il deposito online). Esempio con ipotesi dichiarate: marchio in due classi con deposito online, 101 + 34 = 135 euro di tassa, più 42 euro di bollo, totale 177 euro, escluso l'eventuale compenso di un consulente. Se vuoi tutelare il marchio in più paesi UE, esiste il marchio dell'Unione europea presso l'EUIPO: non ho potuto leggere le tariffe aggiornate in questa verifica, quindi consulta il sito dell'ufficio. Prima di investire in marchio e dominio fai una ricerca di anteriorità. Guida: registrazione del marchio startup.

Diritto d'autore sul software e sulle banche dati

La legge 633/1941 tutela come opere letterarie i programmi per elaboratore e le banche dati con scelta o disposizione originale dei contenuti. Non serve registrare il diritto: nasce con la creazione dell'opera. L'art. 64-bis attribuisce al titolare i diritti di riproduzione, di modifica e di distribuzione del programma. Il diritto morale (art. 20) è indipendente dai diritti di sfruttamento economico e resta all'autore anche dopo la cessione di questi. Il diritto sui generis del costitutore di una banca dati (art. 102-bis) tutela chi ha fatto un investimento rilevante e dura 15 anni dal 1° gennaio dell'anno successivo al completamento (o alla prima messa a disposizione del pubblico), con nuovi periodi in caso di modifiche sostanziali con nuovo investimento rilevante. Sui diritti patrimoniali d'autore, l'art. 25 ne prevede la durata per tutta la vita dell'autore e per un periodo dopo la morte, portato a 70 anni dalla legge 52/1996.

Segreto industriale

L'art. 98 del Codice tutela le informazioni aziendali e le esperienze tecnico-industriali, comprese quelle commerciali, se sono segrete (non generalmente note né facilmente accessibili agli esperti del settore), hanno valore economico in quanto segrete e sono sottoposte dal legittimo detentore a misure ragionevolmente adeguate a mantenerle segrete. La norma, nella versione che ho letto, include anche dati, algoritmi e metodi matematici usati per addestrare sistemi di intelligenza artificiale, se rispettano le stesse condizioni. In pratica: accordi di riservatezza (NDA), accessi limitati ai sistemi, controllo su chi ha le credenziali. Senza queste misure non c'è protezione.

Cessione dell'IP dai founder alla società

Se i founder hanno scritto codice, disegnato un marchio o ideato un prodotto prima di costituire la società, quei diritti sono loro. La legge sul diritto d'autore prevede (art. 110) che la trasmissione dei diritti di utilizzazione debba essere provata per iscritto: serve quindi un atto di cessione che elenchi con precisione ciò che passa alla società (repository, marchi, domini, documenti), dica se è a titolo gratuito o oneroso (con conseguenze fiscali da valutare con il commercialista) e sia firmato presto. Gli investitori verificano la "catena di titolarità": un buco è un motivo di ritardo o di richiesta di garanzie.

Dipendenti e collaboratori

Per i dipendenti ci sono regole di legge. Per il software e le banche dati creati dal dipendente nell'esecuzione delle sue mansioni o su istruzioni del datore di lavoro, l'art. 12-bis della legge sul diritto d'autore attribuisce al datore, salvo patto contrario, il diritto esclusivo di utilizzazione economica. Per le invenzioni, l'art. 64 del Codice distingue tre casi: invenzione fatta in esecuzione di un contratto in cui l'attività inventiva è prevista e retribuita (i diritti spettano al datore, l'inventore resta autore); invenzione nata dal rapporto di lavoro senza retribuzione specifica per inventare (diritti al datore, ma l'inventore ha diritto a un equo premio se il datore ottiene il brevetto o la usa come segreto industriale); altre invenzioni nel campo di attività del datore (il datore ha un diritto di opzione con corrispettivo). L'invenzione è considerata fatta durante il rapporto anche se la domanda di brevetto è depositata entro un anno dalla cessazione.

Per i collaboratori autonomi e i freelance non ho letto una regola equivalente: i diritti non passano automaticamente alla società. Metti nel contratto, prima che inizino, una clausola di cessione dei diritti sull'opera, in forma scritta. Altri contratti utili in contratti essenziali startup e contratti di lavoro per startup; per le licenze open source nel tuo codice leggi licenze open source.

Passi pratici

1. Fai l'elenco degli asset (nome, logo, dominio, codice, dataset, segreti) e di chi li ha creati.
2. Fai firmare le cessioni ai founder e le clausole di IP a dipendenti e collaboratori.
3. Deposita il marchio prima delle campagne di marketing.
4. Valuta un brevetto solo se hai un'invenzione tecnica e un piano di sfruttamento.
5. Adotta NDA e regole di accesso per proteggere il know-how.
6. Censisci le licenze open source usate nel prodotto.

Errori comuni

• Lasciare marchio e dominio intestati a un founder o a un fornitore.
• Non avere un contratto scritto con lo sviluppatore esterno.
• Presentare un'idea o un software come brevettabile "in quanto tale".
• Credere che il segreto sia protetto anche senza misure concrete di riservatezza.
• Usare codice open source senza controllare la licenza.

Per la cornice normativa delle startup innovative vedi startup innovative 2026. Questa pagina ha scopo informativo e non sostituisce la consulenza di un consulente in proprietà industriale o di un avvocato.

Fonti

• Normattiva: D.Lgs. 30/2005, art. 45 (oggetto del brevetto)^[1]
• Normattiva: D.Lgs. 30/2005, art. 60 (durata del brevetto)^[2]
• Normattiva: D.Lgs. 30/2005, art. 64 (invenzioni dei dipendenti)^[3]
• Normattiva: D.Lgs. 30/2005, art. 15 (effetti della registrazione del marchio)^[4]
• Normattiva: D.Lgs. 30/2005, art. 98 (informazioni segrete)^[5]
• Normattiva: legge 633/1941 sul diritto d'autore (artt. 1, 12-bis, 20, 25, 64-bis, 102-bis, 110)^[6]
• MIMIT: marchi e disegni, diritti di deposito del marchio nazionale^[7]